【古典今看】白居易的《慈烏夜啼》來自可怕誤解

　　中學時代，讀過白居易的《慈烏夜啼》，印象非常深刻：

　　「慈烏失其母，啞啞吐哀音，畫夜不飛去，經年守故林。夜夜夜半啼，聞者為沾襟；聲中如告訴，未盡反哺心。百鳥豈無母，爾獨哀怨深？應是母慈重，使爾悲不任。昔有吳起者，母歿喪不臨，嗟哉斯徒輩，其心不如禽！慈烏復慈烏，鳥中之曾參。」

　　相信很多人也都讀過這首詩。但「慈烏」到底是甚麼鳥？老師只說是一種烏鴉，他也沒見過，但既然是大詩人白居易說的，而且還被收在課本裡，那就準沒錯！所以我當時頗受這首詩的影響，覺得當子女的應該孝順父母，否則就是「禽獸不如」。

　　後來，慢慢發現詩人的話「多不可靠」，也知道絕大多數的脊椎動物都在子代成熟後就會被趕出家門，親子以後即甚少來往。像「慈烏」這種不僅會「反哺」父母，而且因思念母親而「夜夜哀啼」的，實在是不可思議。又後來，才知道它的「匪夷所思」是因為世界上根本就沒有這種鳥！全球的鳥類學家在各地觀察了數百年，從未發現鳥類有反哺行為。那白居易是憑空捏造嗎？似乎也不是。他所說的慈烏反哺和夜啼，很可能是來自下面這個「可怕的誤解」：

 

　　原來，世界上約有五十種杜鵑科的鳥類屬於寄生鳥，牠們並不築巢，也不孵蛋，更不想自己養育幼雛，而是在繁殖季節時，先尋找合適的宿主，誘逼正在孵蛋的宿主離巢，吃掉或丟掉一顆蛋，然後在巢內產下一枚類似的蛋，由不知情的宿主替牠孵蛋（被寄生的鳥類高達一百多種）。杜鵑的幼雛通常比宿主的幼雛先孵化出來，一孵化出來，牠即會本能地把巢中其他的蛋或雛鳥一個個推出巢外。「義母」覓食回來，看到巢內只剩下「唯一的孩子」，就對牠倍加寵愛，而牠也大辣辣地獨佔「義母」辛苦找回的食物，等羽翼豐滿後，就揚長而去。這種繁殖模式可以說是既殘酷又冷血。

　　杜鵑的體型通常比牠們的宿主來得大。沒多久，雛鳥的塊頭就比「義母」大許多，但還繼續張大嘴巴被餵養。不明究裡的人看到「小鳥」居然在餵「大鳥」，以為那是「子代」在反哺「親代」，而注重孝道的人更是驚喜讚嘆，對此大作文章，認為牠們是「鳥中曾參」了。至於杜鵑鳥特有的淒切啼聲，則被聽成是思念母親的「啞啞吐哀音」了！

　　說這些，絕非故意找碴，或是想揶揄古人、質疑孝道。而是要指出，想藉「禽獸」來規勸人們應該孝順父母是搞錯了方向。動物並無孝順的行為，親情也不如人類，做子女的想要孝順父母是人類特有的、「異於禽獸」的高貴行為。